Bruno Fernandes, que já marcou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, está sob escrutínio após um arranque de época muito abaixo do seu nível da temporada passada.

Há apenas sete semanas, Fernandes falou em Manchester sobre o seu orgulho em ser eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26. O capitão do United já tinha conquistado os prémios da Premier League e da Football Writers, reconhecendo a enorme contribuição para o inesperado terceiro lugar da equipa.

Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.

Nos últimos 11 jogos da época passada, de entre os 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12 deles. Na série de sete jogos que devolveu o United às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional português, de 31 anos, esteve presente em nove dos 12 golos.

Estatisticamente, foi uma época notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha vencedora do título em 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco deles em que o United apenas marcou uma vez.

“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.

“Mas não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós próprios. Jogamos por uma equipa, jogamos por um clube, jogamos pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”

Estas palavras ganham agora particular relevância, porque, comparando com esses números excecionais, esta época existem estatísticas bem menos impressionantes.

Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos marcados ou criados frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que até agora é a única vitória da equipa.

Os números são, de facto, melhores do que na época passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou qualquer oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava no meio-campo mais recuado, função que Ruben Amorim preferia.

Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo, sendo que o seu melhor registo foi 3,5 em 2020-21. Já no que toca a remates enquadrados, a média de 0,8 é a sua segunda mais baixa, empatada. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bem abaixo dos 4,0 que registou na época passada.

Ainda mais surpreendente, criou apenas uma grande oportunidade até agora nesta temporada, o passe em arco que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a sua média era de uma grande oportunidade por jogo.

Causa ou sintoma?

A combinação dos números de Fernandes e do seu envolvimento geral ajuda, talvez, a explicar porque é que o United só somou seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de um campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.

Mas Fernandes é a razão ou o sintoma da crise do United?

Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.

No entanto, Fernandes esteve apto para regressar nos dois últimos jogos internacionais da paragem. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao campeão do Azerbaijão, o Sabah FK, na Liga dos Campeões.

O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.

“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.

“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.

“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”

O efeito Sesko e Casemiro

No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes era mais prolífica, Benjamin Sesko era presença regular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.

Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Fernandes foi responsável por preparar quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.

Para lá dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.

Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem atribuir os atuais níveis baixos de corrida da equipa à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria dominado nas transições caso perdesse a bola.

Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma falta de utilização que está a ser sentida com preocupação, e para a qual, por enquanto, não há data prevista de regresso.

Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque durante o verão e, em vez disso, reforçaram o meio-campo de Carrick.

Mas um plano para cobrir a ausência inicial do esloveno, colocando Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.

Matheus Cunha foi escolhido para essa função, mas recuava repetidamente, ocupando o espaço onde Fernandes atuava, e os dois nunca conseguiram encontrar uma forma eficaz de lidar com essa situação.

Para Fernandes, a situação parece limitadora e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.

No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes demorou incríveis 23 minutos apenas a completar um passe.

Na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha lugar “garantido” na equipa, mas rodeou a declaração de ressalvas suficientes para indicar que deixar o seu capitão de fora não está nos seus planos.

Ainda assim, o United tem de começar a melhorar e, para isso, Fernandes tem de fazer o mesmo.

“Ele é um grande jogador, o Bruno”, disse Carrick.

“Por vezes as coisas não correm bem. Às vezes passamos por uma fase dessas.

“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não há dúvida nenhuma.”