O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois de críticas aos seus comentários feitos após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.

Uma comissão independente concluiu que o City quebrou as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as operações do futebol do clube.

O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.

“Pediram-me pelo líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, e estou disposto a fazê-lo e vou fazê-lo”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.

“Vou deixar claramente tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior papel como presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disso é recente, na verdade, em termos dos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”

Burnham defende os seus comentários

Inicialmente, Burnham disse que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.

Ainda assim, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela imprensa desportiva afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.

As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu do veredicto. O clube voltou a competir pela primeira vez desde a decisão no domingo, quando venceu o Liverpool por 3-0.

Burnham foi presidente da Câmara de Manchester desde 2017 até ao início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Como presidente da câmara, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, estratégia inicialmente seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.

“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre os seus comentários anteriores acerca dos proprietários do City.

“O que digo é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista, e estava a dar entrevistas sobre isso. Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito separadas.”

“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas coisas, mas não deveriam fazê-lo, na minha opinião. As questões do futebol, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”

O processo e o recurso

Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.

O relatório da comissão afirma que “vários testemunhos importantes do clube deram falso testemunho em aspetos-chave e que alguns deram, de forma consciente, depoimentos falsos e desonestos”.

Um conselho de recurso independente, distinto, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.